¿Sabías que en nuestras reservas de biodiversidad crecen, de forma silvestre, ejemplares de Yerba Mate? La misma planta de la que sale nuestra infusión más popular también vive, libre y protegida, en Tacuarembó y Cerro Largo.
El símbolo que no imaginábamos en nuestros bosques
No importa en qué rincón del mundo estemos: ver a alguien tomando mate en público, incluso en las circunstancias más inesperadas, dice una sola cosa: esa persona es del Río de la Plata, y lo más probable, uruguaya. Es una de las marcas de identidad cultural más fuertes que existen, sobre todo cuando se toma en cualquier lugar y a cualquier hora del día.
Pero hay algo que pocos saben: la planta detrás de esta tradición tan nuestra en realidad es muy poco común en Uruguay.
Una planta escondida
La Yerba Mate (Ilex paraguariensis) crece solo en sitios muy protegidos de las heladas invernales, lo que hace inviable su cultivo a escala industrial en el país. Su distribución natural abarca el sur de Brasil, el norte de Argentina, Paraguay y el noreste y este de Uruguay.
La costumbre de tomarla nació con los pueblos guaraníes y se expandió por Sudamérica a través de las misiones jesuíticas, que domesticaron la especie y promovieron su cultivo y comercio. Hoy sigue viva en Uruguay, Argentina, Paraguay, el sur de Brasil y partes de Chile y Bolivia.
¿Dónde la encontramos?
En nuestros relevamientos ambientales detectamos poblaciones naturales de Yerba Mate en dos zonas de bosque nativo conservadas por UPM:
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Tacuarembó: Bosque de Quebradas, entre paredones de piedra que ofrecen la humedad y temperatura ideales para especies subtropicales.
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Cerro Largo: Bosque Pantanoso, pequeñas islas de bosque rodeadas de pastizales, donde también son comunes especies raras como helechos y epífitas.
Ahí, protegidos del frío y con sombra y humedad abundantes, crecen ejemplares de hasta 10-12 metros de altura y 20-30 cm de diámetro de tronco, junto a renuevos jóvenes que aseguran la continuidad de la población.
¿Y el eucalipto no le hace mal?
Al contrario. Las plantaciones de UPM mantienen áreas de amortiguación entre la zona productiva y el bosque nativo, preservando el flujo de agua, la sombra y las condiciones naturales del sitio. Los bosques nativos están identificados en los mapas operativos, las operaciones se mantienen alejadas de ellos, y las especies exóticas invasoras se controlan cuando es necesario.
Es más: gracias a nuestras operaciones se pueden relevar y monitorear zonas donde antes no se había estudiado la biodiversidad, sumando información a las colecciones biológicas nacionales y fortaleciendo los planes de conservación de las áreas de alto valor.
Ficha técnica: la planta de Yerba Mate
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- Árbol que puede alcanzar 15-20 metros de altura y hasta 80 cm de diámetro de tronco.
- Follaje perenne, verde lustroso, con hojas de hasta 8 cm de largo y 4 de ancho.
- Su fruto es una pequeña baya rojiza al madurar.
- En Uruguay habita en bosques ribereños y quebradas húmedas, protegidas de las heladas.
- Árbol que puede alcanzar 15-20 metros de altura y hasta 80 cm de diámetro de tronco.